Automat m. Maschine, technische Anlage, die ihre Arbeitsvorgänge selbsttätig, ohne unmittelbares Eingreifen des Menschen steuert. Schon in der Antike bezeichnen das Adjektiv
griech. autómatos (
αὐτόματος) bzw. der Plural des substantivierten Neutrums
autómata (
αὐτόματα) Dinge, die sich von selbst bewegen, wie (in der Ilias) die sich selbsttätig öffnenden Türen des Olymp. Darüber hinaus meint das
griech. Adjektiv, was in der Natur, im menschlichen Leben ‘von selbst, ohne menschliches Zutun’, also ‘unwillkürlich, zufällig’ oder ‘freiwillig’ geschieht. Zum ersten Bestandteil des
griech. Kompositums s.
auto-; der zweite Teil ist ein aktivisches Verbaladjektiv auf
-to- (
-το-) zur Schwundstufe
griech. ma- (
μα-) der im präsentisch gebrauchten Perfekt
memonénai (
μεμονέναι) ‘heftig, beharrlich nach etw. streben, etw. im Sinn haben, willens sein’ enthaltenen Wurzelform
ie. *mon- (s.
mahnen). Danach wäre
autómatos ursprünglich etwa ‘selbst etw. wollend, beabsichtigend’. Das
Lat. kennt entlehntes
automatus in der Bedeutung ‘aus eigenem Antrieb handelnd, freiwillig’ und substantiviertes neutrales
automatum als ‘Maschine, die sich selbst bewegt’. In der zuletztgenannten Bedeutung erscheint das Wort zum ersten Mal 1575 in einem
dt. Text: „kleine sinnreiche
automata, das ist, selbs bewegliche kunstwercklin“ (
Fischart). Die
griech.-lat. Endungen weist das Wort noch im 18. Jh. auf. Weit länger hält sich das neutrale Genus; erst nach der Mitte des 19. Jhs. setzt sich das heute übliche Maskulinum endgültig durch. In älterer Zeit steht
Automat vornehmlich für Nachbildungen von Menschen oder Tieren, die mit Hilfe eines verborgenen Mechanismus Bewegungen lebender Wesen nachahmen; übertragen wird es auf Menschen, die wie geist- und seelenlose Automaten agieren. Seit der 2. Hälfte des 19. Jhs. bezeichnet
Automat auch den Verkaufsapparat. Mit der zunehmenden industriellen Entwicklung findet das Wort Eingang in die Maschinentechnik der industriellen Produktion. –
automatisch Adj. ‘durch einen Automaten, wie ein Automat’, auch ‘unwillkürlich’, besonders von Körperfunktionen (18. Jh.), ‘zwangsläufig’ (19. Jh.).
automatisieren Vb. (Arbeitsabläufe, einen Betrieb) ‘durch Automaten steuern, mit Automaten ausrüsten’ (Anfang 20. Jh.); vgl. gleichbed.
frz. automatiser.
Automation f. Engl. automatization ‘Automatisierung’ wird in den USA durch Dell S. Harder (Ford-Automobilwerke) zu
automation verkürzt (1940). Seine eigentliche Verbreitung findet das zum Schlagwort erhobene
automation durch den Amerikaner
J. Diebold. Es gelangt in den 50er Jahren ins Deutsche und konkurriert hier mit älterem, zu
automatisieren (s. oben) gebildetem
Automatisierung f. (Anfang 20. Jh.).
