Eichhörnchen, das

Eichhörnchen n. geschickt kletterndes Nagetier mit langem, buschigem Schwanz, ahd. eihhurno, eihhorno (11. Jh., daneben wohl eihhurn, eihhorn), mhd. eichorn, eichurne, asächs. ēkhorn, mnd. ēkeren, mnl. eencoren, eecoren, aengl. ācweorna, ācwern, anord. īkorni, schwed. ekorre. Der zweite Teil des Tiernamens (germ. *aik-, *īkwern-?) wird im Ahd. durch Umdeutung an das in Horn (s. d.) vorliegende Substantiv angeglichen (davon beeinflußt asächs. ēkhorn, die Nebenform mnd. ēkhōrne sowie nl. eekhoorn); er steht ursprünglich offenbar als reduplikationslose Bildung neben lat. vīverra ‘Frettchen’, aruss. věverica ‘Eichhörnchen, Wiesel, Hermelin’, russ. (älter) véverica (веверица) ‘Hermelin’, tschech. veverka, lit. vėverìs ‘Eichhorn’, die auf unterschiedlichen Reduplikationsformen von ie. *u̯er- ‘Eichhorn, Iltis, Marder’ beruhen. Auch der Anschluß des ersten Wortteils an ie. *aig- ‘Eiche’ (s. Eiche) ist vielleicht sekundär; zur Erklärung wird häufiger die Wurzel ie. *aig- ‘sich heftig bewegen, schwingen’ herangezogen, die für aind. ḗjati ‘regt sich, bewegt sich’, aengl. ācol ‘erschrocken’, anord. eikinn ‘gewaltsam, wütend, rasend’, aslaw. igrь, russ. igrá (игра) ‘Spiel’ vorauszusetzen ist; Benennungsmotiv wäre dann die Flinkheit des Tieres. Im Dt. ist (neben landschaftlichen Bezeichnungen wie Eichkätzchen, Eichkater, Katteiker) Eichhorn bis ins 19. Jh. allgemein gebräuchlich. Heute herrscht das seit Mitte des 17. Jhs. bezeugte Deminutivum Eichhörnchen vor (vgl. schon mnd. ēkerken), älteres Eichhörnlein, ahd. eihhurnilī(n) (11./12. Jh.), mhd. eichörnel hat dagegen keine literatursprachliche Geltung mehr. Für die gesamte Familie eichhörnchenähnlicher Nager (Baum-, Erd-, Flughörnchen) wird Mitte des 19. Jhs. die Rückbildung Hörnchen Plur. als zoologischer Terminus üblich.