Ziffer
f.
‘Zahlzeichen’
beruht auf
arab.
ṣifr.
Dieser Ausdruck wird mit dem arabischen Zahlensystem,
das, von den Indern stammend,
als Neuerung die Null enthält,
seit dem 12. Jh. in Europa als Bezeichnung für
‘Null’
bekannt.
Aind.
śūnyam
n.
‘Leere, Nichts, Null’
wird im
Arab. mit dem Adjektiv
ṣifr
‘leer’
wiedergegeben;
ihm entsprechen mit der Bedeutung
‘Null’
mlat.
cifra,
afrz.
cifre,
ital.
cifra
(woraus
frz.
chiffre),
engl.
cipher,
nl.
ciffer,
schwed.
siffra,
dt.
Ziffer
(bis ins 19. Jh.).
Im Laufe der Entwicklung
wird diese Bezeichnung
in den europ. Sprachen
auf alle Zahlen übertragen,
so daß die Bedeutung
‘Zahlzeichen’
entsteht.
Nhd.
Ziffer
‘Null, Zahlzeichen’
wird um 1400 aus
afrz.
mfrz.
cifre
f.
(später
m.)
entlehnt.
Vom 16. bis 18. Jh.
trägt es zugleich die Bedeutung
‘Geheimschrift’,
die sich aus der Vorstellung,
die Null besitze magische Kräfte,
entwickelt.
(Seit dem 15./16. Jh. werden in Geheimschriften
statt Buchstaben oft Zahlen verwendet.)
Im 18. Jh. wird für
‘Geheimzeichen, -schrift’
frz.
chiffre
m.
ins
Dt. übernommen
(s.
↗
Chiffre),
und
Ziffer
steht nunmehr allein für
‘Zahlzeichen’.
Auch auf
frz.
zéro
m.
beruhendes
nhd.
Zero
f.
n.
‘Null’
(entlehnt 17. Jh.)
geht
(über
ital.
zero,
älter
zefiro)
auf
arab.
ṣifr
zurück.
In der Übersetzung von
frz.
déchiffrer
(s.
↗
dechiffrieren)
entziffern
Vb.
‘deutlich machen’
(17. Jh.),
‘entschlüsseln’
(18. Jh.).