ungefähr Adv. ‘annähernd, etwa’, Adj. ‘annähernd richtig, nicht ganz genau’ geht auf die präpositionale Fügung
mhd. āne gevære (14. Jh.) zurück, die wie
mhd. āne geværde,
āne vāre zunächst ‘ohne Hinterlist, ohne böse Absicht’ bedeutet (zu
mhd. āne ‘ohne’ und
mhd. (ge)vāre,
gevære,
geværde ‘Nachstellung, Hinterlist, Betrug’, s.
ohne und
Gefahr). Die lautliche Entwicklung der Präposition führt zu
frühnhd. on Gefer,
ohn Gefehr (Getrenntschreibung bis ins 17. Jh.) und zusammengewachsenem
ongefer,
ohngefehr (seit dem 16. Jh.). Da sich im
Frühnhd. die Formen der Präposition
ohne allgemein mit denen des Präfixes
un- (s. d.), das in den Mundarten vielfach zu
on- geschwächt ist, vermischen und neben
mhd. āne gevære,
frühnhd. ohngefehr ein weitgehend synonymes
mhd. ungeværlīche(n) Adv.,
spätmhd. ungeverlich Adj.,
frühnhd. ungeverlich,
ungefehrlich Adj. Adv. (Präfixbildung zu
mhd. geværlich, s.
gefährlich) steht, kommen vom 15. Jh. an Varianten wie
frühnhd. ungevar,
ungefer(de),
ungefehr auf; im 18. Jh., als in vielen Wörtern fälschlich durch
ohn- ersetztes
un- wiederhergestellt wird, verdrängt
ungefähr das historisch richtige
ohngefähr aus der Literatursprache. Die Bedeutung des Adverbs erweitert sich im älteren
Nhd. von ‘ohne böse Absicht’ zu ‘ohne jede Absicht, zufällig’ (bis 19. Jh.). Der heutige Gebrauch ‘annähernd, etwa’ wird seit dem 15. Jh. üblich (doch vgl. schon
one vier ‘etwa’, Straßburg 1362); er beruht auf dem früher im Rechtsverkehr an Zahl- und Maßangaben angefügten Zusatz, möglicherweise auftretende Ungenauigkeiten seien unwillentlich, ohne betrügerische Absicht erfolgt. Seit dem 16. Jh. wird
nhd. ohngefähr,
ungefähr auch adjektivisch im Sinne von ‘annähernd richtig’, im 17./18. Jh. für ‘zufällig, unbeabsichtigt’ verwendet. Substantivierung begegnet vor allem in der noch jetzt geläufigen adverbiellen Fügung
von ungefähr, älter
von ohngefähr ‘zufällig, beiläufig’ (
frühnhd. von ungevärden, Anfang 16. Jh.); selbständiges
Ungefähr,
Ohngefähr n. ‘Zufall’ (18. Jh.) findet sich bei Rechtshistorikern des 19. Jhs. und in poetischer Ausdrucksweise.
