sich rasch und heftig (mit den Gliedmaßen) hin und her bewegen
Beispiele:
Fische zappeln im Netz
das Baby zappelt mit Armen und Beinen
Und wer [kann] verbieten zu zappeln / Den Schafen unter der Schur [GoetheDivan2,43]
bildlich
Beispiel:
daß es [das kapitalistische Lohngesetz] gleichzeitig eine ganze große Schicht Unbeschäftigter an einem dünnen elastischen Schmachtseil zwischen Sein und Nichtsein zappeln läßt [LuxemburgReden1,727]
übertragen unruhig sein
Beispiel:
vor Neugier, Ungeduld, Aufregung, Nervosität zappeln
umgangssprachlich ⟨jmdn. zappeln lassen⟩jmdn., der ungeduldig auf eine Information wartet, in Ungewissheit lassen
Beispiel:
Eine Weile ließ er Lissy noch zappeln, dann rückte er mit seinen Kenntnissen heraus [WeiskopfLissy4,213]